— Может и так, — он улыбнулся, — просто невыносимо хочется тебя поцеловать. Здесь и сейчас.

— А что, кто-то мешает? Ну уж точно не я, — шутливо произнесла я, и Елис тут же не замедлил выполнить свою угрозу. Целовались мы долго и со вкусом и, ничего удивительного, что нас потеряли. Во всяком случае, очнулись мы от неловкого покашливания со стороны входа. Там стоял Макс.

— Вот вы где спрятались, голубки, — ухмыльнулся он. — Елис, там вас потеряли. Машка говорит, что у тебя что-то там для следующего конкурса.

— Ах да, точно, — Керн хлопнул себя по лбу. — Я совсем забыл об этом. Идем? — он посмотрел на меня, а я почему-то вдруг осознала, что не столь уж важно, на каблуках я или нет. Главное, с ним. И капризно надула губы:

— Не хочу. Я устала и хочу на ручки. Во всяком случае, я точно не в состоянии больше ходить в этих босоножках.

Елис сориентировался быстро:

— У тебя есть сменная обувь или отвезти домой?

— Есть, у мамы, — призналась я, а Елисей, подавшись вперед, коснулся моих губ легким поцелуем:

— Тогда жди здесь, я мигом. К Машке, к твоей маме и вернусь к тебе.

— Ты прелесть, — я крепко его обняла, а потом шутливо указала на дверь. Он, смеясь, поклонился и удалился. Я осталась наедине с Максом.

— Ну надо же, — он усмехнулся и почему-то мне стало неприятно. — Какие у вас теплые отношения. Никогда не думала, что будет дальше?

— Только хорошее, — легко улыбнулась я, но Макс меня удивил:

— Он тебя не заслуживает, — неожиданно жестко проговорил он. Я развернулась на каблуках и яростно посмотрела на него:

— В смысле? Клетов, опомнись, это вообще-то твой друг.

— Это не отменяет того факта, что он тебя не заслуживает, — уперся Макс, делая шаг ко мне. Не слишком близко, однако я с огромным трудом подавила порыв отступить назад. Потому что от происходящего мне было откровенно не по себе. Но я еще старалась сохранить невозмутимость:

— Интересно, почему?

Голос звучал язвительно, однако в какой-то момент он все равно дрогнул. Макс и его неожиданная категоричность меня пугали.

— Потому что он на тебя поспорил.

Слова произвели эффект выстрела, однако отреагировала я совсем не так, как, видимо, ожидал Клетов. Я расхохоталась прямо ему в лицо:

— Он на меня что? Макс, да ты с ума сошел. Слушай, сегодня вроде бы не первое апреля. Так что оставь свои шуточки. Смешно, но не слишком приятно. Думаю, ты об этом догадываешься, — и я отвернулась. По-хорошему, стоило бы развернуться и уйти, вот только я обещала дождаться Елисея здесь. А то в ресторане сегодня столько народу, что очень легко друг друга потерять. Тем более, телефона у меня с собой не было.

— Я не шучу, Алиса, — как-то грустно и одновременно жестко проговорил Макс. — Он поспорил, что затащит тебя в постель.

— Что?! — поморщилась я от такой пошлости. У меня в голове не укладывалось, что Керн действительно может сделать подобное. Это же бред. Совершеннейший! Как только Максу пришло в голову шутить такими вещами. Я знаю Елисея практически всю свою жизнь и уверена: он не способен на подлость.

— Я серьезно, Алиса, — повторил Макс. — Он поспорил со мной. И я даже знаю, что он этот спор выиграл. И когда он его выиграл, — и лучший друг моего парня назвал тот самый день, когда мы с Елисеем стали близки в первый раз. В горле появился какой-то комок, который мешал мне вздохнуть. Я не хотела в это верить. Не могла в это поверить. Просто всего этого не может происходить со мной. С нами. Я же знаю, чувствую, что он меня любит. Любит же?

И вот тут-то Макс словно решил меня добить окончательно:

— Алиса, я не только на словах знаю. Сам понимаешь, я не из тех людей, кто верит в выигрыш на словах. Я видел тебя на фотографиях. Спящую и голую.

И вот тут вселенная взорвалась. В груди стало так больно, что стало нечем дышать. Мне срочно, жизненно необходимо было увидеть Елисея и услышать, что это ложь. Что такого просто не могло с нами произойти. И одновременно боялась его встретить.

— Послушай, Алис, — Макс подошел ближе и обнял меня за плечи. — Мне очень жаль.

Именно это и привело меня в чувство. Резким движением я сбросила его руки и процедила:

— Пошел вон.

— Что? — Макс недоуменно моргнул, а я повторила:

— Пошел вон, Клетов. Видеть тебя не желаю.

По его губам скользнула неприятная усмешка, и он сказал:

— Ну как знаешь.

Хлопнула дверь. Я осталась на веранде в гордом одиночестве. Разбитая. Подавленная. Замерзшая. Не только телом, но и душой. Однако сойти с места не могла. Ждала Елисея. Впрочем, долго мне ждать не пришлось.

— А вот и я, — он появился с пакетом в руках, широко улыбаясь. — Ну что, Золушка моя, давай свои прекрасные ножки, будем тебя переобувать.

Сейчас я даже мысли не могла допустить, чтобы он ко мне прикоснулся. Именно по этой причине и отступила на шаг.

— Елисей, у меня к тебе разговор, — неживым голосом произнесла я. — Серьезный.

— Даже так? — мой любимый человек усмехнулся. — Хорошо, но учти. Сегодня я согласен только на серьезные разговоры о том, как сильно ты меня любишь.

От его слов мне сделалось не по себе. Он был такой близкий, родной, любимый. Вот как я могу даже допустить мысль о том, что он мог так со мной поступить? Между нами столько всего было. Столько лет. Столько тепла. Столько любви. Но позабыть об услышанном я уже не могла.

— Скажи, Елис, — губы дрожали, когда я задавала этот вопрос, — это правда, что ты на меня поспорил.

Он замер, ошарашено уставившись на меня. Опустил глаза, побледнел. И молчал. И эта заминка с ответом заставило вырваться нервный смешок из моего горла.

— Кто тебе это сказал? Макс?

Нет, этого не может быть. Просто не может. Не со мной. Не с нами.

— Ответь, — потребовала я. — Спорил или нет?

Мне нужен был четкий ответ. Здесь и сейчас. Подтверждение. Я должна услышать это своими ушами. Потому что все еще не могу в это поверить. Хотя, кажется, доказательство уже перед моими глазами.

— Лисенок, послушай, — Елисей шагнул вперед и попытался меня обнять. — Все не так, как ты думаешь.

— Спорил? — истеричным голосом повторила я, а Керн ответил:

— Не совсем.

Как может быть — не совсем. Тут может быть либо положительный, либо отрицательный ответ. И раз второго я не услышала, значит, первое. Иного не дано. И я глухо произнесла:

— Уходи.

— Алиса, послушай, — он протянул руку, собираясь меня коснуться, но замер под моим взглядом:

— Уходи, я видеть тебя не могу! — со слезами в голосе выкрикнула я, чувствуя, как на глазах все-таки появляется предательская влага.

— Нам надо поговорить, — не собирался отступать Елисей. Я процедила:

— Тогда уйду я, — и, резко развернувшись, бросилась к выходу. Елисей, изловчившись, схватил меня за руку и развернул к себе:

— Послушай, Алис, и запомни. Я тебя люблю. Не важно, что произошло. Это просто факт, — и он слегка встряхнул меня за плечи, словно рассчитывая, что так до меня лучше дойдет. Зря. У меня в голове по-прежнему пыталась уложиться одна-единственная мысль:

— Ты меня предал, — дернулась я, пытаясь вырваться. И невольно поморщилась от боли в руке.

— Алиса, — вновь попытался воззвать к моему разуму Елис, но внезапно отпустил. — Хорошо. Сейчас я тебя отпущу. А завтра я приду, и мы с тобой обо всем поговорим. Слышишь?

Я не хотела слушать. Я подхватила юбку и бросилась к выходу, позабыв про сменную обувь. И практически сразу наткнулась на маму:

— Алиса, дочка, что случилось? — встревожено посмотрела она на меня. — Почему ты плачешь?

— Поехали домой, мамочка. Поехали домой. Прямо сейчас.

Хорошо, что родительница у меня понимающая. Я бросилась к выходу, а мама отправилась искать отца. Через пару минут я уже сидела в машине родителей и только там разрыдалась. И только уже дома, спустя где-то полчаса, мама смогла добиться от меня рассказа, что произошло.

— Послушай, дочка, — она обняла меня и погладила по голове. — Вам надо поговорить. Это какое-то недоразумение. Он хороший мальчик.