— Так быстро? — мигом проснулась Элька. — Ты же планировала еще несколько дней здесь провести? И как же Елис?

Этим вопросом она выдала все свои надежды: она, пусть и не вмешивалась, но продолжала верить, что у нас все наладится.

— А что Елис? — деланно удивилась я. — Элечка, он меня спас. Я ему за это благодарна. Вот и все.

Сказала и почувствовала, как к щекам прилила краска. Вспомнила, каким образом я «отблагодарила» своего героя. Нет, конечно же, дело не в благодарности. Она сама этого хотела. И в тот момент просто не могла поступить иначе. И поступила бы так же, если бы ее вернули на какие-то два часа назад в прошлое. Хотя и прекрасно понимала, что эта ночь не пройдет для нее бесследно.

— Все? — сестра шагнула вперед, гневно прищурившись. — А ничего, что ты его до сих пор любишь? А он любит тебя, Алиска! Все эти годы он любит тебя!

Я с трудом подавила желание зажать уши руками. Чтобы не слышать. Даже мысли не допускать, что это правда. Не представлять, что могло бы произойти, будь это хотя бы чуточку правдой. Чтобы не давать глупой надежде проскользнуть себе в сердце. Ведь никакого общего будущего у нас с Елисеем Керном не забудет. Поздно. Слишком поздно. Нами совершено столько ошибок, что их уже не сосчитать.

— Любит?! — я яростно смахнула с лица прядь. — Все эти годы любил? Элька, очнись! Все эти годы он только и занимался тем, что соблазнял баб! А что касается той самой неземной любви тогда… — я не выдержала и рассмеялась. Громко. Истерически. Вновь и вновь переживая то, что я узнала четыре года назад. Когда мой мир осыпался осколками. Когда я точно также собирала вещи. Однако есть отличие. Тогда я понятия не имела, что меня ждет. Не верила, что у меня есть будущее без Елиса, но так отчаянно желая это доказать. Что я смогу. Я выживу. Я сделаю все, чтобы он пожалел. Понятия не имею, добилась ли я этого сейчас. Но просто не могла позволить разбить меня снова.

Элька испуганно на меня смотрела, не зная, за что хвататься и как успокоить. Наверное, именно это и привело меня в чувство. Потому что следующие слова я произнесла уже совершенно спокойно.

— Он на меня поспорил. Тогда, четыре года назад, он на меня поспорил, сестренка. И даже не стал отрицать, когда я приперла его к стенке. Вот такая вот любовь.

Глаза Элины расширились — кажется, она не верила. Не могла поверить, что королевич Елисей на такое способен. Так же, как и когда-то. Но соображала моя младшенькая быстро.

— Так вот, почему ты так отреагировала, когда узнала, что я поспорила на Арса… — ошеломленно прошептала сестра, прижимая ладошку ко рту. Я усмехнулась. В тот момент мне как никогда хотелось выпороть свою младшенькую. Потому что на людей спорить нельзя. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Видимо, все эти мысли отразились и на моем лице, потому что Элька неожиданно сказала:

— Хорошо, уезжай. Я не буду тебя останавливать. И королевича тоже предупреждать не буду. Если ты для него важна, найдет способ все исправить и убедить. Сам. Я ему больше не помощница, — с неожиданной злостью проговорила Элька, а я крепко обняла свою еще такую наивную сестренку. Искренне надеюсь, что Арс убережет ее от всего мира.

Перед отъездом подошла к террариуму и грустно посмотрела на сидящего там эублефара.

— Ну что, Зиновий, пришла пора прощаться, — осторожно погладила его по спине — или как оно там у ящериц называется. На мгновение создалось ощущение, что веселое пресмыкающееся погрустнело. Я тряхнула головой, отгоняя это ощущение.

Еще раз попрощалась с сестрой и села в подъехавшее такси. Смотрела на проплывающие мимо дома и с грустью думала, что неизвестно, когда я приеду сюда в следующий раз. И приеду ли.

Питер встретил меня дождем. Прислонившись головой к окошку машины, я вдруг поняла, что умудрилась за какие-то жалкие дни отвыкнуть от этого города. А еще, кажется, не соскучилась. Ни капли.

Домой я заезжать не стала и прямо так, с сумкой, направилась по другому знакомому адресу. В домофон звонить не стала — из подъезда как раз выходили. Поднялась на этаж и, мгновение помедлив, нажала кнопку звонка. Дверь распахнулась, и на пороге появился светловолосый парень, который, судя по помятому лицу, кутил всю ночь.

— О, любимая! — с долей издевки воскликнул он, а я только закатила глаза. Ну ничего не меняется.

— Привет, Дима. Олег дома?

— Вот что за жизнь, — патетично воскликнул он и крикнул вглубь квартиры. — Эй, братец, топай сюда. Тебя моя девушка хочет!

В ответ на его реплику я только закатила глаза. Вот что за характер у человека? Мерзкий, до неприятного послевкусия. Жаль только, что я очень поздно это поняла.

— Димка, выключи свой склероз, — вежливо посоветовала я. — Я уже несколько лет, как не твоя девушка.

И слава богу. Вслух этого я, конечно, произносить не стала, но он все равно понял. Скривился так, словно я ему лимон подсунула и заставила сожрать, и недовольно проговорил:

— Вот когда ты успела стать такой стервой, любимая?

От этого обращения меня и так изрядно потряхивало, однако за прошедшие годы мне так и не удалось заставить его забыть. Впрочем, я справедливо предполагала, что у моего бывшего парня все любимые. А что, удобно? И имена девушек запоминать не нужно, и не так отвратительно звучит, как котик, рыбка и прочие зоофильные гадости.

— Скажем так — это был долгий путь, в котором ты сыграл немаловажную роль, — хмыкнула и с притворным утешением похлопала его по плечу. Тут, на мое счастье, из комнаты наконец вышел Олег.

— Опять ругаетесь? — флегматично поинтересовался он, посмотрел на мое лицо и, кажется, все понял без слов. Во всяком случае, не дал развиться новому скандалу. — Дима, иди домой, ладно? Мы с тобой уже все обсудили.

— Гонишь меня ради юбки? — неприятно заржал тот. — Ну да ладно, понимаю. Милуйтесь, дети мои.

Гость послал нам воздушный поцелуй, подмигнул и наконец свалил. Хлопнула дверь, а Олег внимательно посмотрел на меня и тихо спросил:

— Все плохо?

Я кивнула и почувствовала, как глаза наполняются слезами. Как-то получалось все время держаться до этого, но сейчас я находилась на той тоненькой ниточке, которая вот-вот грозила оборваться.

— Иди сюда, — Олег присел на диван и крепко меня обнял. И все. Его чуть не смыла лавиной моих слез. Я выплакивала все — и мою боль, и злость на саму себя, и вчерашний страх, и… Нет, вчерашнюю ночь я не оплакивала точно. Наверное, скорее то, что она больше никогда не повторится. Я даже что-то рассказывала, вот только не уверена, что Олег что-то понял из моих нечленораздельных реплик.

— А я тебе говорил, что жених — отвратительная идея, Алиска. Как тебе только в голову это пришло? — ругался тем временем Олег, поглаживая меня по волосам. — Ну не реви. Может, не стоило так все оборачивать?

Я отстранилась, всхлипнула. Вытерла глаза и упрямо произнесла:

— Надо. Я не знаю, что там у него в голове творится, вот только я ему не нужна. Возможно, новый спор. Или еще что-то.

— Ну да, ну да, — скептически хмыкнул Олег. — Именно по этой причине он мысленно расчленил меня при встрече. Между прочим, когда ты просила приехать, ты не предупреждала, что меня ждут такие трудности в виде твоих бывших.

— Олежка, я тебя умоляю! — поморщилась я. — Ты одного из моих бывших регулярно видишь. Одна семья как-никак.

— И до сих пор не перестаю удивляться, как ты вообще умудрилась с ним связаться, — коротко рассмеялся Олег. — Хотя… После знакомства с Елисеем, я понимаю, как.

— И как же? — не удержалась я от вопроса, хотя инстинкт почему-то все время требовал встать на защиту Керна. Но я его безжалостно подавила, понимая, что сейчас не время и не место.

— А мой братец — полная противоположность твоего бывшего. Вот тебя и притянуло, — фыркнул Олег. — На свою голову.

Я хмыкнула: ну да, отношения с Димой долго не продлились. И не поспоришь, он действительно был полной противоположностью Елисея. Причем не в самом хорошем смысле. Однако и в этих отношениях было кое-что полезное.